全国历史文化名城淮安位于大运河与古淮河交汇处，地处我国南北地理气候分界线秦岭、淮河一线，素有“居天下之中”、“扼漕运之冲”的美誉，唐代诗人白居易就曾盛赞淮安为“淮水东南第一州”。在历史上，淮安曾与扬州、苏州、杭州并称运河沿线的“四大都市”，有“中国运河之都”的美誉，既是江苏省的重要交通枢纽，也是长三角北部地區的区域交通枢纽。独特的地理位置造就了淮安深厚的人文底蕴和丰富的旅游资源，吸引着来自海内外的游客纷至沓来。
淮安运河文化之魂
公元前486年，吴王夫差开凿了从江都（今扬州）到末口（今淮安）的南北水道邗沟，此后邗沟经不断开凿整修，至公元1293年形成了一条由杭州直达北京、纵贯南北的人工大运河。
淮安运河历史文化积淀深厚，淮安运河博物馆就是一座具有厚重运河文化特征、鲜明地方文化气息和独特生态园林特点的综合类博物馆群，总占地面积达30000平方米，建筑面积8000平方米。博物馆主体坐落在清江浦大闸口历史文化风貌区内的运河中洲岛上，下辖淮安戏曲博物馆、淮安名人馆、运河楹联馆、大运河名人馆、陈潘二公祠及周信芳故居陈列馆，博物馆群运用图板、书画、人物蜡像、幻影成像、场景再现、实物展示、多维全息数码互动游戏、声光电技术等复合方式布展，呈现了运河历史、地方戏曲、当地名人、河道治理、漕粮仓储运输对“运河之都”淮安的影响。
其中，淮安戏曲博物馆是展示和宣传淮安戏曲历史和成果的重要阵地。淮剧由苏北民歌、号子、民间说唱及香火戏发展而来，产生于两淮（淮阴、淮安），流行于盐阜（盐城、阜宁）、扬泰（扬州、泰州）以及沪宁沿线和皖东地区。穿行于博物馆内，随处可以感受到王瑶卿、周信芳等戏曲大师和傩戏、十番锣鼓等非物质文化遗产的巨大魅力。
从千古名将韩信、汉赋大家枚乘、巾帼英雄梁红玉到《西游记》作者吴承恩、民族英雄关天培、《老残游记》作者刘鹗等，淮河以甘甜丰润的乳汁滋养了一代又一代勤劳智慧的淮安人，也哺育了一位又一位历史丰碑式的将相之才和文学巨匠。坐落在清江浦楼东侧的淮安名人馆是集中展示淮安历史人文的一座现代化展览馆，馆内共入选淮安历史名人52位，枚乘、韩信、关天培、梁红玉、吴承恩等都悉数在列，并利用多重呈现方式，生动地再现了韩信明修栈道暗渡陈仓、关天培虎门抗英等淮安历史名人的丰功伟绩。
运河楹联馆位于淮安市区中洲岛清江浦楼内，清江浦楼新建于2003年，高达20余米，为明三暗五楼阁式仿古建筑，飞檐翘角，巍峨壮观，楼中随处可见的优美楹联和书法家们精湛的书法技艺相得益彰，再加上里运河旖旎的风光，使得淮安运河楹联馆成为了淮安运河文化的一朵奇葩。
命运多舛的射阳居士
《西游记》是一部家喻户晓的经典名著，而在淮安市淮安区河下古镇的打铜巷巷尾有一座古朴典雅的青砖小院，这里正是作者吴承恩当年居住之所。
正门上方由舒同题写的“吴承恩故居”匾额至今熠熠生辉，走进大门，映入眼帘的是一片苍翠的竹林，竹林后的主堂屋是接待至亲宾客活动的场所，棕底绿字的“射阳簃”匾额出自赵朴初之手。说到这块匾额还有个小故事：淮安在西汉（公元前117年）最早设县时曾叫“射阳县”，古代名人多喜欢用自己的居住地或出生地为号，因此吴承恩曾以“射阳居士”为号，据说他的好友沈坤曾经赠送给吴承恩一块题有“射阳簃”的匾额，吴承恩非常喜爱，遂将这块匾额挂于正厅之上，可惜此匾额后来不慎遗失。
整个故居占地9876平方米，建筑面积1842平方米，故居布局分为四个院落，由门房、客房、轩厅、书斋等26间房屋、庭院及后花园组成，辅以回环曲幽的抱廊、假山、亭轩舫桥及竹木花卉，是一组体现明代风格古色古香的园林式建筑群。故居正中安放着的是吴承恩半身塑像是由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所根据吴承恩的颅骨和明代人的装束复原而成，以科学的方式再现了吴承恩生前的相貌，这也是国内第一尊根据死者遗骨复制而成的历史文化名人塑像，观之栩栩如生，令人叹服，塑像上方还挂着由康有为弟子、著名女书法家萧娴书写的“伏怪以力，取经唯诚” 的对联。此外，像松风轩、醉墨斋等建筑的起名也颇具文学意味，其中有一道廊轩名叫“小尘世”，廊轩楹联“余自尘世人，痴心小尘世”似是道出了吴承恩的沧桑人生。
吴承恩生活的年代正是明王朝由盛转衰、日趋腐败的时期，吴承恩虽满腹经纶，才华过人，却饱受挫折，终其一生报国无门，直到59岁之时才从南京国子监肄业，到60岁才得了个长兴县丞的官职。因吴承恩生来刚正不阿，仅仅做了一年多县丞就惹恼了上司，被诬陷贪污受贿革职拘禁，好在不久案情大白，吴承恩得以释放，后来朝廷又补授吴承恩为荆府纪善，让他在荆王府里当老师。又因年老有病，没多久吴承恩便辞官回了家，从此开始潜心整理文稿和著述，终于写成了名流千古的文学名著《西游记》。
然而由于妻儿早逝，这位大文豪的晚景凄凉，1582年，吴承恩在贫病交加之中离开了人世，终年78岁。吴承恩一生的著作极为丰富，但因家贫无子，他的绝大部分作品都已散失，现存著作除了驰名中外的《西游记》和一部诗文集《射阳先生存稿》外，短篇小说《禹鼎志》和其编辑的一部词集《花草新编》均已失传。
临走前，我又看了一眼厅前廊柱上的楹联：“搜百代阙文，采千秋遗韵，艺苑久推北斗；姑假托神魔，敢直抒胸臆，奇篇演出西游。”这副对联高度概括了吴承恩的创作源流、文学成就以及其著作《西游记》的历史价值，可谓是画龙点睛的神来之笔。
走进淮安府署
告别吴承恩故居，我来到了有着640余年历史的古代官衙——淮安府署，这里是淮安历史地位的象征和见证，还是现今全国保存完整的两座府级官署之一。
淮安府署的建筑历史可以追溯到南宋时期，现存衙门原为南宋五通庙，元为沂郯万户府。明洪武元年，知府范中以元淮安路总管府府署（现漕运总督部院处）加以修葺，两年后新任淮安知府姚斌在城中选址，结果选中了上坂街以北的南宋五通庙和元沂郯万户府，后加以修建改造作为淮安府的新府署一直沿用到清末。辛亥革命后，淮安府署为淮安县政府所在地，解放后一直为工厂占用。改革开放后，淮安作为全国历史文化名城，淮安府署经过保护性修缮和周遍环境美化，与其前方的总督漕运部院、镇淮楼连为一体，成为了国内最大的古代官衙景区，雄居古城中心。
淮安府署占地足有20000平方米，衙内有房屋50余幢共600余间，分东、中、西三路。明清衙署的建造都要奉行工部的《工程做法则例》，在布局方法上建筑均坐北朝南，中轴对称，以层层院落递进串接形成多重空间，衙署建筑依据功能要求有三条纵轴线并列递进，中轴线上有照壁、牌坊、大门、仪门、甬道、三班六房、大堂、二堂院落及内宅院落，东侧轴线上的建筑有土地庙、厨房、花园、吏舍等，西侧轴线上为牢狱、会客厅、巡捕用房等，整组建筑主次分明，布局严谨。有趣的是，在大堂屏风背后巨大的“慎”字下还安排有两个座位，那是供师爷坐的，知府在大堂处理公务时，师爷在后面静听，听到有什么不妥之处，便写个字条叫下人送到前面加以提醒。
2013年11月27日，习近平总书记在山东菏泽召开座谈会时曾说过这样一副对联：“得一官不荣，失一官不辱，勿道一官无用，地方全靠一官；穿百姓之衣，吃百姓之饭，莫以百姓可欺，自己也是百姓。”而这正是淮安府署大堂立柱上的楹联，出自康熙十九年河南内乡知县高以永之手。
高以永，字子修，浙江嘉兴人，康熙十一年中举人，一年后中进士，康熙十八年调任内乡知县，兼管镇平、淅川两县事务，开清代内乡知县任职九年之先河，康熙二十七年升任直隶省安州知州兼新安县事，康熙三十一年任户部江西司员外郎，一年后因劳于政务病卒于官邸，时年63岁。这副对联是高以永到河南内乡上任之初写下的，悬挂于縣衙内的三省堂，之后流传至今。高以永为政以宽厚为本，秉性宽仁，遇事沉着冷静，谈笑处之，他在内乡任职九年，调离内乡时百姓挽留不舍。高以永不仅是一位好官，也是当时有名的诗人，至今留有诗作数百篇。
漫步淮安府署，道德训诫的文字比比皆是。在府署仪门至大堂间的甬道上有一座牌坊，名为“公生明”，出自《荀子·不苟》中的“公生明，偏生暗”，牌坊的背面还刻有黄庭坚的《戒石铭》：“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。”时时提醒官员要为官清廉，作风正派，替百姓着想，为百姓办事。
在清代，地方政府大致分为四级，即省、道、府、县，其中淮安知府为府一级的长官，官阶四品。多年前有一部电视剧《天下粮仓》就是改编自清代四大奇案之一的“李毓昌查赈案”，发生地就在淮安府署，如今署内的“户科”还立着一座李毓昌塑像，以此警示后人：清正廉洁、造福黎民者流芳千古，贪赃枉法、荼毒生灵者遗臭万年。
小贴士
中国四大菜系之淮扬菜
淮安与扬州为淮扬菜的主要发源地，淮扬菜与鲁菜、川菜、粤菜并称为中国四大菜系，素有“佳味之美”之誉。淮扬菜系是淮安、扬州、镇江三地风味菜的总称，“淮”即淮菜，涵盖以淮安为代表的淮河区域，“扬”即扬菜，涵盖以扬州、镇江一带为代表的扬子江（长江）区域。淮扬菜系形成于明清，明清时期淮扬宴席发展达到一个高潮。明万历年间的《淮安府志》中记载：“淮安饮食华侈，制度精巧，市肆百品，夸视江表。”这一制度中就包括饮宴规格和规矩。清代康熙年间的《淮安府志》中则记载：“涉江以北，宴会珍错之盛，淮安为最。民间或延贵客，陈设方丈，伎乐杂陈，珍错百味，一筵费数金。”乾隆、嘉庆年间，有关淮扬宴席的记载更多。明清之前，淮安、扬州都是全国有名的大都市，都有各自的饮食文化传统，而淮菜在隋唐之际就已是驰誉神州的中国四大古典菜系之一。明清以后，淮菜和扬菜开始相互渗透、逐渐融合，并糅合南北风味于一炉，从而形成了统一的菜系。