何谓“食”，将它拆开来看，便是一“人”一“良”，“良”字“拖尾到底”，这个“食”字便是代表着“维系人一生的东西”。自古以来，“民以食为天”已经成了人们不变的思想印记。
可曾记得，儿时与父辈同逛庙会时，那红糖包裹的山楂串带来的酸甜；可曾记得，每日清晨，门口那一个小小铁盒中等待被开封的乳香；可曾记得，弯窄小巷中，那被褐色纸张包裹的一方酥糖。味蕾被这些记忆所唤醒，伴随着酸甜苦辣咸，我们一览这40年刺激味蕾的弄潮儿。
属于春天的时代
1978年春天，在全国各地的大学校园内，陆续地涌入了恢复高考后的第一批新生。在贵州财经学院，李保芳看着校区里的一草一木舍不得眨眼，生怕错过任何一个细节。同年，现中国工程院院士朱蓓薇被大连工业大学录取，并从此开始了她40年间在食品领域的研究。在这一年，深深扎根于土地里的袁隆平被晋升为湖南省农业科学院研究员。
现中国农业大学食品科学与营养工程学院院长胡小松，在那时还只是华中农学院（现华中农业大学）园林系的一个普通学生。对于园林而言，他所知道的还只停留在修修剪剪。
然而在当时，并不是所有人都可以圆一个大学梦。宗庆后因母亲退休，得以回到杭州，顶替母亲教职，进入工农校办纸箱厂做推销员。远在内蒙古的牛根生也在养父母的抚养下长大成人，去养牛场做了一名工人。
1979年的陈泽民立志做一名医生，被调回郑州市第五人民医院工作。当时单位里有一台价值几十万元，但是被水淹后报废的大型X光机，陈泽民硬是利用几个星期的业余时间把它拆开修理好了。他甚至还仿照在北京展览会上看到的一台日本产的洗衣机，制造了当时郑州第一台土造洗衣机。同年，王光兴则开始在海口市轻工业局从事企业管理工作。
一年后的5月份，袁隆平应美国邀请赴美进行杂交稻制种技术指导，10月，赴菲律宾国际水稻研究所进行技术指导与合作研究。也是这一年，在宝岛台湾，当年轻的魏应州接过父辈的事业时，公司只有1000万元新台币的资产，同时还有同等数额的负债。
两年后，“全民经商”的氛围让高中毕业的蔡金没有选择继续深造，随即开始从事农副产品的深加工和销售工作。而在1982年，从福州大学轻工业系食品工艺专业毕业的饶平凡却有不一样的选择，富有学识的他并没有选择投入当时的下海热潮，而是选择考取教育部公派出国留学生，赴日留学。
1983年，当初那个养牛工人牛根生进入内蒙古伊利集团（原呼和浩特回民奶食品厂），从此展开了他于伊利的“王朝时代”。同年，李曙光正式参加工作。陈君石也开始了他与康奈尔大学和牛津大学合作的“中国膳食、生活方式和疾病死亡率关系研究”，并于1992年，以第一作者的身份获卫生部科技进步一等奖。
1984年，现广东省食用菌行业协会会长、中国食用菌协会常务理事吴清平于华南农业大学林学专业获得学士学位。
伴随着我国经济体制改革，漯河肉联厂实行改制，万隆经民主选举担任厂长，成为漯河肉联厂首位民选厂长。
王守义在那年申领了营业执照，租摊位加工销售十三香，从此走上了艰苦的创业之路。
荣耀中下海创业，创办无锡三新食品研究所，开始致力于鲜味科学研究。
现兼任中国食品科技学会副理事长、中国轻工联合会理事会副会长、粮食发酵工艺与技术国家工程实验室主任的陈坚，则刚从清华大学环境工程系毕业。林洪此时则获得了山东海洋学院水产品加工学士学位。
1985年冬天，中央宣布价格改革，物价随之上涨。漯河某管理部门给肉联厂下达通知，计划储备1500吨猪肉，不经批准，一吨也不能调出，意图囤积白条猪，春节时抛出卖个高价。但万隆根据调研得出结论，如果不能及时外销，春节后猪肉价格将大跌。万隆表面上没有反抗，猪肉塞满了冷库时，恰好气温骤升。他礼貌地将主管领导请来“视察存储任务完成情况”。外面阳光普照，里面猪肉堆积如山，领导也发现，这样下去不到春节猪肉就会变质，主动提出尽快把猪肉卖掉，于是肉联厂只用四天就把1000吨冻肉送到客户手中。
一年后，孙孟全创立莱阳鲁花植物油厂并出任厂长，同年开始5S纯物理压榨工艺的研发。椰树集团也在董事长王光兴的领导下，从一个连续五年亏损、仅差2万元濒临破产的小厂发展成为年销售超10亿元、年税利过亿元的中国最大的天然果汁罐头饮料生产企业。
也是在这一年，饶平凡在日本充分展现了自己在食品领域的出色学识，在1986年进入日本国立大阪大学蛋白质研究所攻读生物化学博士课程，并于1989年获得博士学位。
杂交水稻之父袁隆平更是在1986年培育成杂交早稻新组合威优49，同年4月，应邀出席在意大利米兰附近召开的“利用无融合生殖进行作物改良的潜力”国际学术讨论会。隨后世界首届杂交水稻国际学术讨论会在长沙召开，袁隆平在会上作了《杂交水稻研究与发展现状》的专题学术报告，并提出了今后杂交水稻发展的战略设想。
1978年到1987年的这十年间，中国顺利走过一个重要的拐点。1978年高考历史上罕见地出现了一年两届学生的情况，62.7万名新生带着梦想与希望在校园里丰富和充实自身。而落榜或没有参加高考的人们，同样在创业经商这条道路上焕发着自身的光芒。无数个人的命运轨迹在这一时间段发生着改变。
创业的热潮
1988年，荣耀中在上海创办上海家乐调味食品有限公司（太太乐公司前身），同年，跨出校园的周洪江加入了张裕，最初他从事的是人事管理工作，后来又到了张裕进出口部任副经理，期间，周洪江逐步领略到了市场的魅力。
在1989年的贵州，一个女人的出现让今后40年所有挑剔的舌头彻底为其疯狂——陶华碧开了一家简陋的餐厅，取名“实惠餐厅”。但是顾客不爱她卖的凉粉，偏爱其辣椒酱。
陈泽民和爱人借了1.5万元办起了“三全冷饮部”，专门经营软质冰淇淋。
许世辉则于这一年创办了福建达利食品有限公司。
不久后的20世纪90年代，陈泽民拿出了整体的设计方案，做出了中国第一颗速冻汤圆，并先后申请了速冻汤圆生产发明专利和外形包装专利。
1991年，宗庆后成立娃哈哈食品集团公司。一年后，在伊利的“放牛娃”牛根生成为内蒙古伊利集团生产经营副总裁，同时一位刚从内蒙古农业大学毕业的大学生加入了伊利，他便是潘刚。
1992年蔡衍明在台湾的生意已经相当成功，但台湾市场的局限性太大，“不够刺激”。对于为何选中大陆，蔡衍明的回答相当中肯：“我不会英文，不去内地还去哪里？”和其他台商不一样，蔡衍明并没有选择沿海城市，而选择了湖南，理由是旺旺投资额仅仅千万元级别，在外资汇集的沿海城市，不会引起政府重视，而在湖南，旺旺作为当地第一家台资企业必定能得到许多优惠政策。另外，湖南充裕的稻米资源又使原料供应有了保证。
1993年施恭旗开始进入中国商海，与上海市食品杂货总公司以及上海虾片食品厂签订合作协议，租下这两家工厂开始生产休闲食品。一年后他创立的上好佳（中国）有限公司开始正式投产。
朱新礼、李永军、钟也纷纷在随后的几年创办了自己的企业。
此时是1994年，6年前，那个在张裕的少年周洪江刚届而立之年，正值少壮，因其工作出色又被委以重任全面负责销售。
章燎原心中也有了个“改变自身环境”的梦想——创业。
1996年，宗庆后瞄准瓶装水市场，娃哈哈纯净水诞生。
当初发现卖辣椒酱或许是条门路的陶华碧租借了南明区云关村委会的两间房子，招聘了40名工人，办起了食品加工厂，专门生产麻辣酱，定名为“老干妈麻辣酱”。
在福建省晋江，蔡金一鼓作气也投入到了食品领域的创业大队当中，姚忠良则接掌年年亏损的白象，新人杨春红则到广州开始学习生意经。
在这十年之间，无数我们现今耳熟能详的食品企业纷纷创立。这些企业的创立者们并不知道未来通往何方，也没有经验，摸不着头脑。但也正是这样，在摸爬滚打当中，他们成就了一個又一个食品行业的传奇。
新世纪的印记
一部《泰坦尼克号》掀起了当时人们关于伟大爱情的思考，而喜之郎却从中看到了商机。1998年初，喜之郎对《泰坦尼克号》进行了全国范围的贴片广告。广告创意便专门以《泰坦尼克号》为蓝本，量身订制当时果冻的畅销品——水晶之恋。这也基本上吹响了食品企业以时下热门话题为内容进行产品包装的号角。同年，当初胸怀一股干劲的“放牛娃”牛根生凭借自己多年来在乳业的丰富经验，于1999年创办内蒙古蒙牛乳业（集团）股份有限公司并担任董事长兼总裁职务。而吴清平则在该年获得华南理工大学发酵工程专业博士学位，并自此一直留在广东省微生物研究所工作，二十年如一日辛苦研究，最终成为我国知名食品微生物专家，并为中国食品微生物领域填上了浓墨重彩的一笔。
千禧年的钟声似乎仍然萦绕在当时所有跨世纪人们的心中，我国食品企业家们已在新世纪留下他们的步伐。
2000年年底，周洪江在张裕副总经理任上时，忽然被抽调到烟台市牟平区任区委副书记，兼任副区长。仅仅过了不到一年，周洪江又重回张裕，并正式出任总经理职务，在他看来企业似乎更加让他感觉到热血沸腾。
在那一年，“白象”已经成长为全国粮食系统中最大的制造企业，这也引来了多方关注。姚忠良的上面有了董事长，下面多了几位抓基建、管采购的副总经理。与当初他操盘时的情景完全不同，企业的发展方向他不能主导了。“与其如此，不如退出。”2001年，姚忠良考上了中国人民大学，攻读管理学博士。毕业之前省政府有关领导要求他回到白象，他提的要求是，如果改制一定回来，不改不回。
在潘刚的带领下，2000年伊利液态奶业务就实现5亿元人民币的收入，通过三年的发展，在2003年竟达到了惊人的46亿元人民币。伊利液态奶业务的快速发展，也带动了整个中国乳业的发展，开启了中国的“液态奶时代”。
2001年，当全世界都沉浸在千禧年的喜悦之中时，林洪则根据当时国内外学科建设形势，在中国海洋大学水产品加工国家重点学科中建立了水产品安全与质量控制研究方向。
2002年，刚获美国柏林顿大学工商管理硕士学位的刘中国，乘上了回国的飞机，在抵达祖国时，看着眼前的大好河山，刘中国暗暗许誓要在祖国有一番作为。
2003年，是张雨柏人生的一个转折点。刚到新地方挂职三天后，他就被紧急调回，从副县长的职位调到洋河酒厂担任常务副总经理。也是这一年，现中国食品科学技术学会副理事长、中国工程院院士孙宝国获得了清华大学工学博士学位，并在一年后出版了《香料化学与工艺学》一书，孙宝国在食品科学领域建树颇多，于2005年获得了国家技术发明二等奖。
有人在学术上不断积累，也有人在如何做生意上疯狂吸取经验。杨春红被他的朋友称为“疯狂人”，为了创办一家优秀的零食专卖店，在2005年一年间跑遍20个省区市寻找50种零食，只为给客户提供最为优质的零食产品。
当时最为人们津津乐道的一段广告便是香飘飘的“绕地球”，而香飘飘食品有限公司的成立则是源于创始人蒋建琪觉得速溶咖啡太过苦涩。
2008年，是所有中国人最为兴奋的一年，每个人都在翘首以盼奥运五环出现在神州大地。无论是张艺谋执导下精彩绝伦的开幕式，还是李宁腾空而起点燃火炬，亦或是中国奥运健儿屡屡在各项比赛中夺得桂冠，这一切都让所有的华夏儿女感觉到了体育的魅力以及祖国正在一步步迈向强大的事实。
回顾这十年，无论是食品科学技术的研发，还是众多新生代食品企业的创立，亦或是老食品品牌的涅，都证明着中国的食品产业在新世纪有了新的变化和爆炸性的发展。由于爆发性的金融危机，在世界经济都一蹶不振的情况下，中国的经济却犹如一枚强有力的弹簧正在积蓄着能量。
未来已在眼前
2008年北京奥运会的盛况还在眼前，接连而至的另一场盛事便是2010年上海世博会。面对又一次的世界范围盛会，作为奥运会唯一乳制品供应商的伊利，凭借2008年的成功经验，在潘刚的带领下通过精心的准备，再次当仁不让地成为2010年上海世博会的乳制品供应商。2017年，北京冬奥组委与伊利集团正式签约并对外宣布：伊利集团成为北京2022年冬奥会和冬残奥会官方唯一乳制品合作伙伴。伊利成为中国唯一同时服务夏季奥运会和冬季奥运会的健康食品企业，成中国乳业广为流传的佳话。
2011年之后，电子商务的快速发展，改变了中国人一直延续的购物习惯，而在电子商务火热的初期，一个以可爱的松鼠为商标、以坚果零食为主打产品的食品品牌“三只松鼠”，由怀揣创业梦的章燎原和5名创业初始团队在安徽芜湖创建。
在白酒行业，山西杏花村汾酒集团董事长李秋喜在2010年积极推动还原“中国白酒在1915年巴拿马万国博览会获甲等大奖章”的历史真相，并提出“国酒之源、清香之祖、文化之根”和“清香汾酒、国际香型”的品牌定位与战略。这无疑为中国白酒的品牌文化增添了一份新的高度。
2011年，九年前的那位刚从美国柏林顿大学毕业的少年刘中国实现了自己当初所许下的“要有一番作为”的誓言。宜宾五粮液股份有限公司召开 2011年临时股东大会，通过现场表决，刘中国以零反对票当选为五粮液第四届董事会董事、董事长。在之后的一年里，面对白酒行业全面走低的态势，刘中国率领五粮液集团逆流勇进，各项经济指标再创历史新高。
泸州老窖董事长张良，则积极推行现代企业管理制度，带领泸州老窖实现超常规跨越式发展，创造多个行业第一的神话，如建立第一个省级高新技术园区，成为唯一获得“国家级农业产业化重点龙头企业”称号的白酒企业。创立泸州老窖酒业集中发展区，为中国白酒企业向规模化、集群化、循环经济方向发展提供了崭新思路，开行业先河，建立泸州品创科技有限公司，形成生产、销售、科研三大体系。
2018年，贵州茅台进行改组，李保芳任中国贵州茅台酒厂（集团）有限责任公司董事长、总经理、党委书记、法定代表人及董事会相关职务。他坚信茅台集团在未来会让全世界更多的饮酒爱好者一睹“国酒茅台”的魅力。
将视角转移到食品科学。2013年，胡小松作为第一完成人，在苹果贮藏保鲜与综合加工关键技术研究及应用领域获得国家科技进步奖二等奖。2017年9月，在国家水稻新品种与新技术展示现场观摩会上，袁隆平宣布了关于剔除水稻中重金属镉的新成果。
反观这十年，很多人也许都会有这样一个印象，2008年北京奥运会之后，中国的发展速度已经无法只用“高速”精准概括。在食品领域，无数优秀企业为了行业的发展不断改革技术、创新思路，众多科学研究者围绕着安全、高效、健康的理念，为食品发展研究贡献力量。改革开放以来这40年间，成千上万的食品行业工作者为这“民生之本”奉献力量，而这文中的40人无疑是他们中的出色代表。
食品行业代表人物
李保芳：中国贵州茅台酒厂（集团）有限责任公司董事长，积极推动了白酒行业国际化发展。
牛根生：内蒙古蒙牛乳业集团创始人，由其创造的“蒙牛速度”在中国业界备受瞩目。
李曙光：五粮液集团有限公司党委书记，带动五粮液产生新一轮销量增长。
朱新礼：汇源集团创始人，中国果汁饮料领军人物。
杨春红：良品铺子创始人，打造中国零食零售第一品牌。
张雨柏：江苏洋河酒厂股份有限公司董事长，凭借“洋河蓝色经典”一战成名。
孙宝国：中国工程院院士，奠定了中国天然级肉味食品香精制造的技术基础。
王守聪：北大荒农垦集团总公司董事长，为农作物检疫工作做出巨大贡献。
李秋喜：山西杏花村汾酒集团有限责任公司董事长。
陈君石：我国食品毒理学学科的创始人之一。
宗庆后：杭州娃哈哈集团有限公司董事长，打造了中国瓶装水第一品牌。
胡小松：中国农业大学食品科学与营养工程学院院长。
陶华碧：老干妈麻辣酱创始人，中国风味辣酱食品领军人物。
章燎原：安徽三只松鼠电子商务有限公司创始人，创建了中国电商零食零售第一品牌。
蔡金垵：福建盼盼食品集团董事长，打造中国具有较大影响力的零食品牌。
蔡衍明：旺旺食品集团主席，开创来自台湾的知名食品品牌。
潘 刚：内蒙古伊利实业集团股份有限公司董事长，带领伊利稳居全球乳业第一阵营。
魏应州：康师傅品牌的顶新集团创始人，开创中国方便食品时代。
吴清平：中国工程院院士，在食用菌产业化关键技术领域有突出贡献。
朱蓓薇：中国工程院院士，国家海洋食品工程技术研究中心主任。
陈 坚：中国工程院院士，在食品生物技术领域有卓越建树。
孙孟全：现任鲁花集团董事长，全国劳动模范。
姚忠良：白象食品股份有限公司董事长。
林文侨：国家一级评茶师，对中国茶行业发展有独到见解。
袁隆平：首届国家最高科学技术奖得主、杂交水稻之父。
荣耀中：“太太乐”品牌的奠基人，和团队生产的鸡精由国家科委鉴定获科技成果奖。
王守义：王守义十三香调味品集团有限公司创始人，产品具有浓厚的民族特色和较强的生命力。
张 良：泸州老窖股份有限公司集团董事长，带领泸州老窖实现超常规跨越式发展。
蒋建琪：创办香飘飘食品有限公司，现任董事长一职。
刘中国：四川宜宾五粮液集团有限公司总经理。
李永军：喜之郎集团董事长，将尚处于萌芽状态的果冻产业推向春天。
万 隆：被称为中国肉类工业教父，是中国肉类品牌创始人。
许世辉：创办了福建达利食品有限公司。
陈泽民：中国速冻食品的创始人。
周洪江：张裕葡萄酿酒股份有限公司董事长，构建了国内同行业中最强大的市场营销网络。
王光兴：椰树集团董事长，中国首届创业企业家。
钟睒睒：创办养生堂有限公司，打响了养生堂龟鳖丸、朵而胶囊等品牌。
林 洪：中国海洋大学教授，国家鲆蝶类产业技术体系加工与质量控制岗位科学家。
饶平凡：中国福州大学食品科学学士，對传统中药和食品有独到研究。
施恭旗：上好佳（中国）有限公司创始人，打造了改革开放后中国休闲食品知名品牌，一直在努力促进中菲食品行业交流发展。