随着移动互联及信息技术的快速发展，数字印刷作为一种新型的印刷方式正在得到广泛的推广应用。特别是喷墨数字印刷技术的快速发展，加快推动了按需印刷服务按需出版。数字印刷技术将作为传统胶印技术的融合补充，具有良好的发展前景和应用市场。
一、数字印刷技术的优势
数字印刷技术采用数字技术对文字、图像进行个性化处理，再利用印前系统将图文信息直接通过网络传输到数字印刷机上进行印刷和生产。数字印刷可以定义为：按照用户的时间要求、地点要求、数量要求、成本要求与某些特定要求等来向用户提供相关服务的一种印刷服务方式，是一种全新的印刷概念。它融合了印刷、电子、电脑、网络、通讯等多种技术，具有印量灵活按需、印品多样化与个性化、印刷信息可变、多种格式输出、操作人员减少等特点，体现了“先分发，后印刷”的概念。
数字印刷与传统印刷相比具有非常大的优势。首先，数字印刷无需输出印版和胶片，从第一页印到最后一页，大大缩短了印制周期，使实时出书成为可能；其次，数字印刷具有快捷灵活的特点，数据信息可变，满足个性化定制需求；最后，数字印刷可以实现一本起印，印量灵活按需，可以实现多批次小批量印刷，满足短版、断版图书印刷，为出版社降低库存，满足按需出版的要求。在当今的数字移动互联时代，数字印刷技术的这些优势，已被越来越多的企业和专业客户所接受。伴随着各大设备供应商不断推出的新设备和新技术，数字印刷技术的推广应用得到了实质性的进展。尽管全球经济的不景气，但仍不能阻挡数字印刷在全球印刷行业内继续扩大的趋势。
二、数字印刷技术在我国的发展与应用
数字印刷技术自20世纪90年代推出到现在，已经历了概念产生期、高速发展期、应用成熟期三个阶段。在近二十多年的发展历程中，Indigo、施乐、Xeikon、柯尼卡美能达、柯达公司等相继推出各自不同时期的代表产品，经历了静电成像、直接成像、喷墨成像等不同的发展阶段，并不断完善与改进，使数字印刷技术逐渐被全球印刷业界接受和认可，为全球印刷业推广应用数字印刷技术起到积极的作用。
近几年随着高速喷墨成像技术的迅猛发展，喷墨数字印刷技术已经成为最具代表的成熟技术之一。伴随着数字化工作流程、網络印刷平台、可变数据排版软件等技术的研发与应用，更好地满足了现今印刷行业对数字印刷技术的要求，使数字印刷技术的推广应用得到了实质性的进展。与此同时，各类数字印刷设备的装机量也在逐年上升，逐步成熟的市场又促进了数字印刷技术的进一步发展和创新。去年drupa2016展会上涌现了各种新型数字印刷机更是推动着数字印刷技术的不断创新和发展，并得到业界越来越多的认可与接受。
数字印刷技术近几年已在我国得到了广泛的推广应用，据《数字印刷》杂志发布的《2017“数字印刷在中国”数字印刷机装机量调查报告》显示，2017年单张纸高端彩色数字印刷设备装机总量比上年度增长接近12%，应用市场也从商业快印领域，快速扩大到机关文印、出版印刷、标签包装及金融、邮政、电信等领域，已成为人们生活中不可或缺的一部分，并迅速形成了新的需求板块。随着数字印刷技术的不断成熟与发展，港资的大朗中编印务有限公司、凤凰新华、河南新华、虎彩集团、河北新华印刷等越来越多的企业已经引进了数字印刷技术。
三、数字印刷技术与传统胶印对比
数字印刷技术与传统印刷技术相比虽然具有非常大的优势，但在工艺、纸张适性、成本等多方面还是存在一些差异。
一是数字印刷采用的成像方式与传统胶印是不同的，主要有激光、喷墨和电子油墨等多种，分辨率从早期的300dpi，提升到了600dpi、1200dpi甚至更高些的，但这样的分辨率也是难以完全模拟印刷网点而达到胶印水平。另外，其色料、色料与纸张的附着方式与传统胶印也完全不同。由于出现时间不长，老化实验也难以完全模拟自然环境下的时光影像，二十甚至百年后，现在的数字印刷图书影像和文字能否保持如胶印产品一样稳定，仍有不确定性。
二是纸张适用有一定的局限性。对于单张纸设备来讲，一些有纹理的特种纸张，由于印刷压印方式的不同，最终造成呈现的色彩效果与传统印刷有较大差异。而对于喷墨设备来讲，如果设备不带预涂功能，那纸张必须要采用喷墨印刷专用纸张，大大缩小了纸张适用范围。
三是由于大部分数字印刷机印刷幅面均为A3左右，大大小于传统印刷设备，一些带勒口的图书封面无法印刷；虽然已有一些供应商开发了大幅面数字印刷机，但投入资金相对也要高很多。
四是成本及计价方式的差异，同样是制约了数字印刷技术的推广应用。目前，数字印刷印制1本与印制几百本的单价基本是一样的，与传统印刷印数增加单价会下降完全不同。现阶段，彩色数字印刷基本还是依靠单张纸数字印刷机，由于设备厂家现行都采用抄表按张计费的方式，使得彩色数字印刷印品的印制成本相对偏高，无法满足批量生产的要求。而单色数字印刷采用喷墨技术以后，成本大大下降，基本可以满足2000册以下的产品印制，这就为小批量、断版、短版产品印制提供了极大的发展空间。
四、数字印刷技术的未来应用前景展望
数字印刷是伴随着数字技术发展成长起来的一门新兴技术，是印刷业未来的发展方向。随着移动互联技术的迅猛发展，人们的阅读方式将会发生更多的改变，传统纸质图书出版市场也将受到手机、网络等新媒体的冲击，出版社面临着图书品种增多、单品种图书销售数量下降、图书库存增加等压力，合理控制库存、实现按需出版的需求越来越强烈。面对这些新变革、新需求，数字印刷技术也将会迎更多新发展机遇，特别是在技术上不断进步、功能上进一步增强、耗材成本进一步降低以后，数字印刷所具有的按需、可变、即时的特色将发挥的更加淋漓尽致，它作为传统印刷技术的融合互补，必定会加快推动按需印刷、按需出版的发展，更好地满足人们个性化方面的需求，还将会在包装印刷、标签印刷、建筑装潢、纺织印染等领域迅速发展与应用，更好地推动各行各业的创新发展。
（作者单位：浙江人民出版社）